從前，有個王國裡的王子，他渴望找一位仁厚賢淑的真正公主作為他的新娘。於是他坐上馬車，與侍從們一同遊歷各個國家，尋找合適的公主，但總覺得缺少了什麼，不太滿意。
一年過後，小王子黯然返回自己的王國，雖然見過無數名門公主，他的心中仍希望能找到一位擁有公主般高潔仁慈之心的新娘。某個陰霾天氣的夜晚，天空劃過陣陣閃電，隆隆雷聲伴隨狂風驟雨，黑夜中颳起陣陣寒風，道路泥濘不堪。
這時，有一名身材瘦小，約莫十七、八歲的小女孩來到王宮高聳的宮門前。她只著一件破舊的麻袍，赤腳站在冰冷的水窪中，顫抖地敲打鐵門求助。王宮老級的門衛開門後，溫和地問她:「小女孩，這麼晚了你是哪裡來的？家在何方？」
女孩謙卑地說:「先生，我本是鄰國的公主，因遭遇可怕的風暴，才變成這般狼狽的模樣。請允許我暫避一晚，天亮後我就會離開。」
老門衛心中起疑，但仍讓她入內，來到王后堂前。王后看她衣衫襤褸，不太相信她的話，溫言問道:「孩子，你真的是公主嗎？可以告訴我你的名字嗎？」
女孩堅定地說:「陛下，我向您保證，我確實是鄰國的真正公主。我名叫莉莉，並無說謊之意。」
王后聽後想了想，決定設法驗證這位女孩是否真的是公主。當天晚上，王后在牀墊下面放了一粒小小的豌豆，再疊上二十層柔軟的羽絨牀墊，最後鋪上二十牀蓬鬆溫暖的棉被，讓這名自稱公主的女子睡在其上。
第二天一早，王后柔聲問她:「孩子，你昨晚睡得好嗎？」
女子恭敬地說:「承蒙關心，我睡得不太安穩。似乎有粒小東西一直硌着我，使我睡不舒服。」
王后立刻知道她果真是公主。因為普通女子是不可能感覺到隱藏在數十層牀墊底下的豌豆的。只有真正嫩細敏感的公主皮膚，才會因一粒小豌豆而睡不好。
王子欣喜不已，找到了心儀的明達賢淑的新娘。從此，王子和公主結為連理，過上了幸福美滿的生活。這粒驗證公主真假的豌豆也成了王室的寶物，以紀念這段佳話。
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