從前有一個國王非常喜歡穿新衣服，他每天都在王宮裡忙著換衣服，不停地試穿不同的款式。他幾乎每小時都要換一套衣服，真是個愛穿衣服的國王。
有一天，來了兩個人見到國王，他們自稱是很有名的裁縫師。他們對國王說：「我們的布料織得非常美麗，而且還有特殊的功能！這種布料，只有聰明的人才能看見，而愚笨的人則看不見。」
國王聽了非常高興，立刻邀請他們來訂製新衣。但事實上，這兩個人其實是騙子。他們拿了國王給的錢後，搬來兩架空的織布機，放在他們的住處。騙子們伸出雙手在空著的織布機上比劃著，裝出一副忙碌的樣子。
有一天，國王忍不住想親自看看這種神奇的布料。他原本打算親自去檢查，但又擔心騙子所說的話：「這種布料只有聰明的人才能看見，愚笨的人則看不見。」萬一他自己看不見，那就糟糕了！於是，國王召見了老部長，對他說：「你去檢查一下這塊布料，回來告訴我。」
老部長來到騙子住的地方，看到他們伸出雙手在空著的織布機上忙碌著。老部長心裡想：「這裡明明什麼都沒有，我怎麼看不見布料？」但他又不敢說出來，怕別人認為他是個笨蛋。於是老部長只好對國王說：「這塊布料真是美麗啊！」
過了一段時間，國王派另一位官員去問裁縫新衣的進度。這位官員看到織布機上什麼也沒有，但兩個騙子卻站在旁邊雙手忙碌著。這位官員也怕被人認為是笨蛋，只好回去向國王報告說：「新衣快要織好了。」
國王想：「我應該親自去看看這套新衣！」於是他叫來老部長和官員，還有其他一些大官們，一起去看這套新衣。
國王到達騙子們的住處，發現織布機上空著什麼都沒有，但騙子們卻說：「國王請看，這套新衣多麼美麗啊！」國王吃了一驚，心裡想：「為什麼我看不見衣服呢？難道我是個愚蠢的國王？」但他不想讓別人知道，於是趕緊點頭微笑，表示非常滿意。站在一旁的官員們也是一樣，什麼都沒看見，但看到國王點頭，他們也連忙跟著大聲讚美：「這套新衣真是漂亮啊！真是美麗極了！這兩位裁縫真是太厲害了！」
大遊行的日子快到了，國王打算穿著這套新衣參加遊行，讓全國的小朋友們都能看見他的神奇新衣。
天亮了，國王帶著一羣官員來到騙子們的住處。騙子們舉起雙手，好像在展示衣服給國王看。其中一個騙子說：「這些衣料比蜘蛛網還輕，穿在身上就像沒有穿衣服一樣。請國王試穿新衣吧！」國王聽從他們的話，將身上的衣服都脫下來，站在鏡子前。
兩個騙子假裝把新做的衣服一件一件穿在國王身上，每穿一件，旁邊的官員們就齊聲讚美：「這些新衣真是太漂亮了！真是美麗極了！這兩位裁縫的手藝真是絕妙啊！」
遊行的時間到了，國王穿著騙子們做的新衣，帶著一大羣官員走向街道。有個僕人負責拉著衣擺，但他其實什麼也看不見，他只是假裝拉起衣擺，跟在國王的後面。
全城的小朋友們都湧到街上觀看遊行。他們看到國王光溜溜的身體，但沒有人敢說出來，因為他們害怕被認為是愚蠢的人。
只有一個小孩子忍不住大聲說道：「國王光溜溜的，他什麼衣服也沒穿啊！」大家聽後明白小孩子說的是真話。國王也知道自己受騙了，但他不能在遊行途中中途停下來，然後跑回王宮躲起來，所以他只好光著身體繼續走下去。
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